История создания "Умниц и умников"

Первое время программу производила детская редакция «Останкина», потом – телекомпания «Класс!», а с 1998 года, когда произошёл финансовый кризис, производить программу я стал самостоятельно. Для этого пришлось создать собственную студию «Образ-ТВ», и вот начиная с 1998 года я не только автор и ведущий, но ещё и продюсер программы.

Мне и в страшном сне не могло присниться, что в сорок семь лет придётся стать телепродюсером и заняться бизнесом… Но я догадался обратиться за помощью к одному замечательному человеку, который и спас «Умников и умниц», за это я ему безмерно благодарен. Это моя замечательная жена Татьяна Александровна Смирнова. 1998 год, когда случился дефолт, сильно поломал ей жизнь. До этого она двадцать пять лет преподавала французский в Литературном институте, была замечательным педагогом. А тут я ей говорю: «Танечка, если хочешь, чтобы программа сохранилась, – ты бросаешь институт и становишься исполнительным директором телекомпании «Образ-ТВ». 

На две тысячи долларов – а в то время это были большие деньги – мы и делали программу. У нас в передаче нет никакой рекламы, мы существуем за счёт грантов. И тут всё зависит от продюсера, в том числе финансирование программы. Телевидение – это, конечно, не кино, но удовольствие тоже не дешёвое. И чем лучше хочешь снимать, тем дороже всё это стоит.
 

До «Умников» я уже работал на Центральном телевидении, где выпускал литературную телевикторину «Образ», но программа просуществовала недолго. 

И вот в 1992 году мне позвонили из телерадиокомпании «Останкино», из детской редакции, и сказали: «Юрий Павлович, мы не хотим вас терять и ценим как хорошего ведущего. Придумайте нам новую программу и запускайте её в эфир». Задача была поставлена, собрана команда режиссёров, и уже появилось название, состоявшее из одного слова, – «Умники».

 С головой окунувшись в работу, я стал придумывать формат программы. У меня появилась мысль, что приз в такой телеигре должен быть особенным и обязательно связанным с образованием. И решил, что поступление в МГИМО, где я давно работал, можно считать хорошим призом! Обратился к тогдашнему проректору Анатолию Васильевичу Торкунову, который через полгода стал ректором и остаётся им по сей день. Он сразу откликнулся на моё предложение и сказал: «Великолепная идея! Даю тебе пять мест». 

Я стал сочинять, как создать эту телевизионную гуманитарную олимпиаду. И как подать её телезрителям, чтобы играть было увлекательно. Раз это олимпиада, значит – стадион. На стадионе есть беговые дорожки разной длины. А цвета выбрать очень легко – достаточно посмотреть на светофор. Если хочешь ехать быстрее, то, пожалуйста, на красный – но это очень опасно! (Смеётся.) Когда всё было готово к запуску, Григорий Александрович Шевелёв, заместитель председателя телерадиокомпании «Останкино», сказал, что «Умники» – слишком короткое название, и предложил назвать программу «Умники и умницы». А потом умники и умницы в названии поменялись местами.
 

Передача как-то легко придумалась, и по сей день работа над ней приносит мне большое удовольствие! Первоначально она называлась просто «Умники». Когда меня пригласили создать проект на телевидении, я создал эту передачу просто для себя, думал, что она пробудет несколько лет на экране, а потом уйду на заслуженный отдых. Но программа существует уже 21 сезон!